Le héros des gens simples

D'après un Essai du Rabbin YY Jacobson

Dieu merci, Noé n’était pas un saint

Le costume d'Henry Kissinger

Il existe une vieille anecdote juive sur l'ancien secrétaire d'État Henry Kissinger qui décide de se faire confectionner un magnifique costume trois pièces sur mesure, dans un tissu de la plus haute qualité. Lors de son voyage suivant en Italie, il se fait mesurer par un couturier de renommée mondiale, qui lui fournit ensuite le tissu pour son costume.

Lorsqu'il arrive à Paris et présente le tissu au tailleur qualifié, l'homme mesure son corps et dit : « Désolé, Monsieur Kissinger, mais un homme de votre taille a besoin d'au moins cinq centimètres de tissu supplémentaires. »

Surpris, le docteur Kissinger poursuit son voyage vers Londres. Là, le tailleur lui dit : « Je suis désolé, Monsieur le Secrétaire d’État, mais pour faire un costume adapté à votre physique, il me faut encore 7,5 cm de tissu. »

Déçu, il arrive à Pékin. Là, le tailleur chinois, très apprécié, lui fait remarquer : « Je ne comprends vraiment pas ce que vous pensiez, Monsieur Kissinger. Votre corps est bien plus grand que ce tissu. Il nous faut encore cinq pouces de plus. »

Le Dr Kissinger arrive à Tel-Aviv en colère. Il présente le tissu à un tailleur juif local. Le tailleur prend ses mesures et lui dit : « En fait, vous n’avez pas besoin de tant de tissu, mais je vais en couper une partie et transformer le reste en un superbe costume. »

Kissinger est étonné. « Pouvez-vous m’expliquer cela ? », demande-t-il au tailleur. « J’ai parcouru le monde et tout le monde prétend que j’ai besoin de beaucoup plus de tissu. Que se passe-t-il ici ? »

« Oh, c’est très simple », répond le tailleur israélien. « En Italie, vous êtes un grand homme ; à Paris, vous êtes encore plus grand ; à Londres, vous êtes un grand homme, et à Pékin, vous êtes un géant.

« Mais ici en Israël, tu es un petit homme. »

Le débat sur la personnalité de Noé

Ce qui n’est rien d’autre qu’une blague juive classique devient réalité lorsqu’il s’agit de l’un des personnages les plus importants de la Bible hébraïque – l’homme qui a sauvé à lui seul la civilisation : Noé. Ce que le tailleur a dit à Kissinger est ce que nous avons réellement fait au pauvre Noé. Nous l’avons coupé de moitié, ce qui est à la fois stupéfiant et problématique.

La Torah déclare dans l'ouverture de la parabole de cette semaine :

Voici l’histoire de Noé. Noé était un homme juste, il était intègre dans sa génération, il marchait avec Dieu.

Le Talmud [1] et Rashi, toujours sensibles aux nuances, notent que les mots « dans sa génération » sont superflus. De toute évidence, Noa’h a vécu et a agi dans sa génération. Pourquoi la Torah ne pourrait-elle pas dire simplement : « Noa’h était un homme juste, sain ; Noa’h marchait avec D.ieu ? »

Le Talmud propose deux explications opposées. Selon Rashi :

Parmi les sages, certains interprètent cela comme un éloge de Noé : « S’il avait été juste dans sa génération [corrompue], il aurait certainement été encore plus juste s’il avait vécu dans une génération de gens justes. » D’autres l’interprètent négativement : « Par rapport à sa génération méchante, il était juste ; s’il avait été dans la génération d’Abraham, il n’aurait été rien. » [2]

Qui était Noé ? Telle est la question. Était-il vraiment un homme d’une stature extraordinaire ou juste au-dessus des autres ? D.ieu l’a-t-il sauvé parce qu’il était un « parfait tsadik » ou parce qu’il n’y avait personne de meilleur ?

Pourquoi dénigrer un héros ?

Il y a pourtant quelque chose de troublant dans cette discussion. La Torah essaie clairement de mettre en valeur la vertu de Noa’h. « Mais Noa’h trouva grâce aux yeux de D.ieu », conclut le passage précédent. [3] Puis nous avons le verset ci-dessus : « Voici l’histoire de Noa’h. Noa’h était un homme juste, il était sain dans sa génération, Noa’h marchait avec D.ieu. »  Plus loin dans le passage, D.ieu dit à Noa’h : « Je t’ai trouvé juste devant Moi dans cette génération. » D.ieu essaie clairement de vanter Noa’h. Qu’est-ce qui a poussé certains rabbins à le dénigrer et à dire que par rapport aux autres générations, il ne vaudrait rien de spécial ?

En outre, lorsqu’on peut choisir une interprétation et une perspective complémentaires, qu’est-ce qui pousse certains à choisir une interprétation négative et condescendante ? [4] Accorder le bénéfice du doute aux gens est contraire aux instructions de la Torah. 

De plus, Noa’h est la seule personne dans tout le Tanah qui soit appelée un Tsaddik, un individu parfaitement juste. D.ieu dit à Noa’h : « Je t’ai trouvé un Tsaddik devant moi dans cette génération. » [5] Et nous, les Juifs, disons : Oui, mais pas vraiment…

Il existe plusieurs interprétations. L’une de mes préférées a été présentée par le Rabbi de Loubavitch, le rabbin Menahem Mendel Schneerson, en 1964. [6] Non seulement les rabbins ne cherchaient pas à minimiser les vertus de Noa’h, mais ils voulaient en fait souligner encore plus ses louanges. Et ce qui est tout aussi important, ils essayaient de nous enseigner à tous une leçon transformatrice.

Qui peut changer le monde ?

Qu’a accompli Noé ? Il a sauvé toute l’humanité. Sans lui, l’humanité aurait disparu peu de temps après sa création. À lui seul, il a assuré la continuité de la vie sur terre. Il est l’homme qui a construit une arche, sauvé tous les organismes vivants et assuré la survie de notre monde.

Un véritable exploit, s’il en est.

Et qui est l’individu qui accomplit cet exploit ? Un homme que la Torah appelle « un homme de la terre ». [7] La ​​seule histoire que la Torah nous raconte à propos de Noa’h, en dehors de la construction de l’Arche et de son séjour d’un an dans celle-ci pendant le Déluge, est qu’il était agriculteur ; il planta une vigne, s’enivra et s’exposa. C’est tout. La dernière chose que nous entendons à son sujet est qu’il était couché là, dans sa tente, ivre et nu.

Les rabbins déduisent du texte que « Noé aussi était de ceux qui manquaient de foi : il crut et il ne crut pas que le déluge viendrait, et il ne voulut pas entrer dans l'arche avant que les eaux ne l'y forcent. » [8]

Noé était un homme bon, qui vivait une vie décente et morale, et s’efforçait de faire ce que Dieu voulait, mais il n’était pas exempt de défauts, de doutes et de difficultés. Comparé à Abraham, il ne valait pas grand-chose.

Mais regardez ce que cet homme simple a accompli ! Dans une société où régnait la cupidité et la tentation, Noé a gardé ses valeurs morales, a marché avec Dieu et a nagé à contre-courant, sauvant la planète de la destruction. La civilisation a survécu non pas grâce à une figure imposante et titanesque, mais grâce à un homme simple qui a eu le courage de vivre moralement alors que tout le monde autour de lui se comportait de manière méprisable.

Il est remarquable de constater qu’en dégradant Noé et en affirmant que dans les générations suivantes, il serait éclipsé, les rabbins ont fait de lui la figure la plus inspirante, quelqu’un qui sert de modèle à tous les hommes et femmes ordinaires . Noé est mon héros, le héros de l’individu ordinaire qui n’est ni un grand penseur, ni un guerrier, ni un leader, ni un homme de transcendance. En expliquant le texte biblique de la manière dont ils l’ont fait, les Sages ont fait de Noé un symbole pour nous, les gens ordinaires, qui apprécions une bonne coupe de vin et un peu de schnaps, de la façon dont nous pouvons faire une différence dans la vie des gens.

Le message de Noé est un message qui change la vie. Vous n’avez pas besoin d’être Abraham ou Moïse pour transformer le monde. Noé n’était qu’un enfant parmi tant d’autres, mais regardez ce qu’il a fait ! Avec votre propre courage pour ne pas suivre la ligne de la corruption, de la fausseté et du mensonge, avec un peu de douceur, d’amitié, de compassion, de gentillesse et de bonté, vous pouvez sauver des vies, allumer des étincelles et créer une « arche » de raison au milieu d’un déluge déchaîné.

Noach n’était pas un saint ? Dieu merci. J’ai suffisamment entendu parler de saints dans ma vie ; parlez-moi maintenant de vraies personnes qui luttent contre la peur, le doute et la douleur. Parlez-moi de cet homme dont le QI n’était pas de 180 ; il n’était pas major de sa promotion ; il n’a pas obtenu une bourse complète pour Oxford ; il n’était pas un magnat ou un auteur à succès. Il n’était pas un gourou ou un saint homme. Il n’était pas le plus grand guerrier, le plus grand penseur, le plus grand artiste ou le plus grand leader. Il était juste un homme qui essayait de faire ce qui était juste alors que tout le monde autour de lui s’enfonçait dans la cupidité et l’apathie. Et regardez ce qu’il a accompli.

En présence de grands géants moraux, il pourrait être éclipsé, dit le Talmud. Debout à côté d’Abraham, il paraîtrait insignifiant. Et c’est précisément ce qui le rendait si important ! Il a établi un standard pour ceux d’entre nous qui nous paraissent insignifiants à nos propres yeux.

Biographies uniformes

Le rabbin Yitzhak Hutner, doyen de la Yéchiva Rabanu Haïm de Berlin et auteur de Pachad Yitzhak, déplore dans une lettre les biographies publiées sur la vie des dirigeants et des rabbins juifs. Il s’agit de biographies « à l’emporte-pièce », dans lesquelles chacun d’entre eux est né en tant que génie sacré. À l’âge de six ans, il connaissait par cœur l’intégralité du Tanakh, et à douze ans, il maîtrisait parfaitement le Talmud, et sa mère devait le forcer à manger. On n’y trouve presque aucune trace de lutte, d’échec, de crise, de doute, d’anxiété, de tentation, de confusion, d’adversité et des méandres du chemin vers la découverte de soi. En plus d’être une représentation malhonnête, cela prive les biographies de toute valeur éducative. Comment puis-je essayer d’imiter un saint sans défaut et brillant ?

C'est une erreur pédagogique de considérer le succès spirituel comme une absence de lutte et de répression des émotions authentiques. Regardez Noé. C'était un homme imparfait, et il a sauvé le monde !

Un jour, un vieil homme marchait le long d'une plage jonchée de milliers d'étoiles de mer rejetées par la marée haute. En chemin, il croisa une jeune fille qui rejetait avec empressement les étoiles de mer une à une dans l'océan.

Intrigué, l'homme regarda la jeune fille et lui demanda ce qu'elle faisait. Sans lever les yeux de sa tâche, la jeune fille répondit simplement : « Je sauve ces étoiles de mer, monsieur. »

Le vieil homme rigola tout haut : « Jeune femme, il y a des dizaines de milliers d'étoiles de mer et vous n'êtes qu'une seule. Quelle différence pouvez-vous faire ? »

La fille ramassa une étoile de mer, la jeta doucement dans l’eau et, se tournant vers l’homme, dit : « Celle-là a fait une différence ! »

Alors aujourd'hui, décidez d'imiter Noé : un homme simple, fidèle à son âme et à son Dieu. À votre façon, résistez aux mensonges, à la cupidité et à la promiscuité. Devenez un phare de lumière, d'amour et d'espoir. Construisez une arche où les autres pourront trouver refuge contre un déluge de douleur et de folie. Arrêtez de prétendre que vous n'êtes qu'un homme ordinaire qui s'occupe de ses propres affaires. Nous pouvons tous être des Noé.

« Je ne suis qu'un, mais je suis un. Je ne peux pas tout faire, mais je peux faire quelque chose, et ce que je peux faire, je dois le faire. » [9]

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[1] Sanhédrin 108a

[2] Dans le Talmud ibid., il s’agit d’un débat entre Rabbi Yochanan (dépréciatif) et Reish Lakish (élogieux). Rabbi Chanina continue en disant : « Le point de vue de Rabbi Yochanan peut être illustré par la parabole d’une fiole de vin conservée dans une cave remplie de fioles de vinaigre. Dans un tel endroit, on sent le parfum du vin, à cause des vapeurs du vinaigre ; dans tout autre endroit, son parfum pourrait ne pas être perçu. Rabbi Oshaiya a dit : Le point de vue de Resh Lakish peut être illustré par une fiole d’huile parfumée posée au milieu d’excréments : si son parfum est perçu même dans un tel environnement, à plus forte raison au milieu d’épices ! » Peut-êtrepouvons-nous suggérer que le différend entre ces deux sages est lié à leur propre histoire de vie. Rabbi Yochanan a été élevé dans la piété et la sainteté ; Reish Lakish était un gangster et un gladiateur qui devint plus tard l’un des plus grands sages de la Torah de son époque (Talmud Bava Metizah 84b). Reish Lakish, se souvenant de son passé et connaissant le côté obscur de la nature humaine et sa grande puissance, enseigne que si Noah avait réussi à vivre moralement dans sa génération corrompue, il aurait certainement été juste dans une génération plus spirituelle. Reish Lakish comprenait la profondeur de la lutte humaine contre les ténèbres et l’énormité du défi auquel certaines personnes sont confrontées, et il ne pouvait qu’être impressionné par la position morale de Noah dans sa génération. Rabbi Yochanan, d’un autre côté, ne pouvait pas pleinement apprécier ce contre quoi Noah devait lutter. Pourtant, les questions soulevées dans cet essai restent toujours sans réponse.

[3] Genèse 6:8

[4] Dans l’Éthique de nos Pères (1:6), il nous est demandé de « juger chaque personne favorablement », en leur accordant le bénéfice du doute. Ce sont les sages qui vont jusqu’à déclarer que « la Torah répugne à parler négativement même d’un animal non casher » (Talmud Bava Basra 123a ; Pessa’him 3a), une leçon tirée de cette même partie de Noa’h ! Si la clause « dans ses générations » peut être comprise dans les deux sens, pourquoi proposer une interprétation négative ? Selon les mots du célèbre sage et commentateur talmudique polono-italien Beer Sheva (Rabbi Yissachar Ber Eilenberg, 1550-1623) :

« » "" Oui, oui).

« Toute ma vie, j’ai grincé des dents. Puisque l’expression « dans sa génération » peut être expliquée de manière positive ou négative, pourquoi l’âme de Rabbi Yohanan l’a-t-elle poussé à l’expliquer de manière honteuse ? »

[5] Genèse 7:1

[6] Le Rabbi a partagé cela lors d’un discours public (« farbrenguen ») le Chabbat Parachat Noa’h 5725, le 10 octobre 1964. Publié dans Likoutei Si’hot vol. 5 pp. 281-283.

En une autre occasion, le Rabbi a donné une autre explication (Likoutei Si’hot, vol. 25, Paracha Noa’h). En bref : les sages ont émis des critiques indépendantes à l’encontre de Noa’h pour ne pas avoir essayé de sauver sa génération (voir Zohar Bereishis 66 ; 107). Lorsqu’ils ont observé l’expression « dans sa génération », ils ont compris que cela avait été écrit pour souligner le défaut de Noa’h. Ils ont estimé qu’il était important de souligner ce défaut non pas pour dénigrer Noa’h (d’autant plus que dans sa position, il a peut-être fait de son mieux), mais pour avertir les autres de ne pas suivre la même direction. De plus, Noa’h lui-même apprécierait cette interprétation afin que son comportement (qui a pu être correct à son époque, dans ces circonstances uniques) ne serve pas de paradigme pour d’autres à d’autres moments.

[7] Genèse 9:20

[8] Rashi sur Genèse 7:7, citant Midrash Rabah Bereishis 32:6

[9] Mes remerciements au rabbin Moshe Kahn (Melbourne) pour son aide dans le développement de cette idée.

https://www.theyeshiva.net/jewish/item/7214/essay-noach-the-hero-for-the-simple-people